Plus que par tout autre élément iconographique, la mimesis – imitation de la réalité – se concrétise dans un tableau par la perspective. Cette recherche de la restitution des trois dimensions est le résultat d’un long cheminement et d’une série d’ex­périmentations qui aboutissent au XVe siècle, à Florence, à la fixation d’une solution durable. Mais cette convention, qui régit tout de même quatre siècles et demi d’histoire de la peinture, se voit remise en question au XIXe siècle, avant de disparaître.

De l’Antiquité à David Hockney, la conférence nous fait arpenter deux mille ans d’une brève histoire de la perspective.