Libéralisme, ultra-libéralisme, néolibéralisme. Comment s’y reconnaitre dans ces « catégories » souvent confuses où se mêlent à la fois des revendications et des critiques parfois acerbes.

Le néolibéralisme est parfois dénoncé comme le principe du fondamentalisme d’une économie de marché débridée. Bien des discours, en effet, utilisent le terme de néolibéralisme pour caractériser des politiques économiques basées sur la seule loi du profit maximum.

Nous chercherons à comprendre comment ce concept est né puis s’est déployé au cours du XXe siècle. De son apparition, au tournant des années 1930 à son affirmation à la fin des années 1970, le néolibéralisme s’est imposé comme un mode de rationalité économique s’appliquant, peu à peu, aux formes globales de la vie et déterminant des types de « gouvernance » s’appliquant désormais tant au niveau global qu’au niveau local.