Käthe Kollwitz, dessinatrice, sculptrice, née le 8 juillet 1867 à Königsberg, est admirable à plusieurs égards. En tant que femme, elle sut imposer son choix de vie dans une Allemagne wilhelminienne qui réservait le métier d’artiste en général et de sculpteur en particulier aux hommes. En tant qu’artiste ensuite, avec ses gravures sur bois, elle prolonge et renouvelle un art pratiqué en Allemagne depuis la Renaissance. En tant que citoyenne enfin, car elle ne sépara jamais son art de la vie : chroniqueuse des souffrances et des luttes des pauvres gens dans ses premières œuvres, elle décrit ensuite l’Allemagne flagellée de l’après-guerre de 14. Elle mènera un combat incessant pour la paix. Une copie agrandie d’une de ses sculptures dite La Pietà, représentant une mère serrant dans ses bras son fils mort, est placée au centre de la Neue Wache, à Berlin, sur Unter den Linden, principal monument aux morts du pays.

Elle meurt le 22 avril 1945, quelques jours avant la capitulation du IIIe Reich. Avec d’autres, elle a tenté vainement de s’opposer à l’arrivée d’Hitler au pouvoir – elle a signé en 1932 le «Dringend Appel», «appel urgent» à l’union contre le nazisme. Pour cela, elle sera exclue de l’Académie prussienne des Arts et interdite d’exposition. Contrainte à l’exil intérieur, hébergée loin de Berlin à la fin de la guerre, elle apprendra, peu avant de mourir , la perte de ses œuvres détruites lors du bombardement de son appartement à Berlin.