L’odyssée des gènes
Quatre milliards de paires de bases dont 20 000 gènes qui s’étirent sur près de 2 mètres, tel est l’ADN contenu dans chacune de nos cellules. Il rend compte en partie de ce que nous sommes en tant qu’individu mais il nous donne également le privilège de pouvoir retracer l’histoire de l’humanité toute entière grâce à l’étude de sa séquence. Evelyne Heyer, professeure en anthropologie génétique au Muséum d’Histoire Naturelle est l’une des scientifiques qui exploitent cette machine à remonter le temps. Véritable exploratrice de l’Humain, elle est partie à la rencontre de peuples du monde entier pour prélever et analyser cette molécule universelle du vivant. Ses travaux nous révèlent sans équivoque quand et où l’Homme est apparu, ainsi que les grandes migrations qu’il a effectuées. Ils dévoilent également l’impact puissant de nos cultures sur nos gènes et comment certaines populations ont pu acquérir des avantages sélectifs leur permettant de s’adapter à des environnements qui s’avèrent hostiles pour la plupart d’entre nous.
Comment fait-on pour faire ainsi parler l’ADN ? Quelles histoires magnifiques nous raconte-t-il ? Quels étonnements instille-t-il ? Evelyne Heyer nous en dévoilera les réponses.
Evelyne Heyer est professeure d’anthropologie génétique au Muséum national d’Histoire Naturelle et dirige une unité de recherche en Eco-Anthropologie. En 1999, elle obtient la médaille de bronze du CNRS. Ses recherches concernent l’évolution génétique et la diversité de notre espèce. Elle mène des travaux de terrain en Asie Centrale et Afrique Centrale. Elle a publié plus de 130 articles scientifiques dans des revues internationales à partir de ses recherches sur la diversité génétique humaine et son lien avec la culture. Elle a été responsable scientifique de la rénovation du Musée de l’Homme dont elle est le commissaire scientifique général. Elle est commissaire scientifique de la première exposition temporaire du nouveau Musée de l’Homme : « Nous et les Autres – des préjugés au racisme ». Elle est Lauréate du prix Diderot-Curien 2017 récompensant une personnalité pour son investissement dans le champ des cultures scientifique, technique et industrielle.
Elle a dirigé l’ouvrage collectif « Une belle Histoire de l’Homme » (Flammarion, 2015), et publié avec C Reynaud-Paligot « Nous et les Autres – des préjugés au racisme » (2017) et « On vient vraiment tous d’Afrique » (2019). Elle a également publié « L’Odyssée des gènes » (Flammarion, 2020), nominé pour le prix « goût des sciences », traduits en plusieurs langues et « La vie secrète des gènes » (Flammarion, 2022).
Image d’illustration : Structure de la double hélice d’ADN par derivative work: Dosto (talk)DNA_structure_and_bases_PL.svg: MesserWoland — DNA_structure_and_bases_PL.svg, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=5323405