Vers la fin des années vingt, René Magritte, issu d’un petit groupe d’iconoclastes bruxellois, se signale par sa profonde remise en question du langage pictural traditionnel. Devenu rapidement l’un des protagonistes du courant surréaliste, il joue sur les mots et sur les images, interrogeant notre compréhension de la réalité : se limite-t-elle à ce que l’on voit ? Peut-on s’y fier dès lors qu’il y a ressemblance ? Ses motifs bien qu’hyperréalistes, allient deux niveaux de lecture possibles, le visible et l’invisible. Naissent des combinaisons étranges, propres à déconstruire la logique et à dépayser l’objet familier, nous invitant ainsi à plonger dans quelques univers…parallèles ! Pour Magritte, l’image ne doit pas être l’illustration d’un sujet.

Magritte fait le procès systématique de l’image visuelle dont il se plaît à souligner les défaillances : l’image n’est pas l’objet mais sa représentation. Le rôle de l’artiste selon lui n’est pas d’apporter une confirmation de l’ordre établi, mais de rompre avec nos habitudes, rompre avec ce confort mental qui nous limite à ne voir que la face visible du monde, ne pas nous conforter au contraire mais nous entraîner dans l’envers du décor, vers la face cachée du réel. Ambitionnant de faire de son art une expression affinée de la pensée, Magritte conçoit ainsi sa pratique comme une démarche raisonnée. Son art est un outil cognitif, au service de la pensée. Sans relâche, René Magritte interroge, analyse et décompose les mots et les choses. En composant ainsi avec le « principe d’incertitude », Magritte défend une certaine idée de la modernité.