La décisive année 1843 voit le millénaire de la Germanie, la reprise des travaux de la médiévale cathédrale de Cologne et l’érection du Walhalla. En ce cœur du romantisme, historiens, philologues, poètes et compositeurs s’approprient les mythes grecs et scandinaves – en témoigne Mythologie allemande de Jakob Grimm – qu’ils mêlent à leurs Contes et légendes rhénanes. Remontent ainsi des profondeurs le Chant du Nibelung, Tristan et Isolde, Ondine, la Lorelei et tant d’autres figures fascinantes (sans oublier Faust, traité par ailleurs).

Weber, Mendelssohn, Schumann, Liszt et surtout Wagner se feront, pour nous, les médiateurs de ce fascinant monde légendaire. Hoffmann n’estimait-il pas que « la musique est le plus romantique des arts » ? Et Nietzsche n’a-t-il pas entendu que « du fond dionysiaque de l’esprit allemand a surgi […] la musique allemande » ?