Le tsar russe, Pierre le Grand, fondateur de Saint-Pétersbourg dans la première moitié du XVIIIe siècle, a marqué l’histoire de la ville et celle de la Russie tout entière.

Amateur de modèles occidentaux, il invita, pour construire et décorer sa capitale, des architectes, peintres, ingénieurs et artisans français et italiens.

Le règne de Pierre Ier initie un effort de rapprochement de la Russie avec l’Europe, sans précédent, ainsi qu’à un renforcement vigoureux du pouvoir du tsar, désormais empereur de toutes les Russies.

Tout est fait, dès lors, pour que la Russie puisse offrir l’illusion d’un pouvoir centralisé et civilisé, suivant le type offert par la France de Louis XIV.

Comment le Tsar s’y prit-il ? Qui fut vraiment Pierre le Grand, tyran ou dirigeant éclairé ?