Ville d’Art et d’Histoire et capitale de la Saintonge, Saintes offre un riche témoignage de 2 000 ans d’histoire inscrits dans ses monuments. La matinée sera consacrée aux visites de l’Amphithéâtre gallo-romain construit en 40-50 après J.-C., qui compte parmi les plus anciens de la Gaule. Nous poursuivrons avec la visite de l’église Saint-Eutrope, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, joyau de l’art roman, dont la crypte du XIe siècle est l’une des plus vastes d’Europe. Nous terminerons notre matinée par l’arc de Germanicus, porte monumentale dédiée à l’empereur Tibère qui marquait l’entrée de la ville.

Après le déjeuner dans un restaurant du centre-ville, nous suivrons un itinéraire pédestre dans les rues piétonnes bordées de demeures bourgeoises et d’hôtels particuliers des XVIIe et XVIIIe siècles du centre historique. Nous nous arrêterons à la cathédrale Saint-Pierre, bâtie au XVe siècle, dont l’imposant clocher-porche domine le quartier de la vieille ville.

Nous finirons notre promenade à l’abbaye aux Dames, premier couvent de femmes implanté en Saintonge, qui rayonna sur la région du XIe au XVIIIe siècles. Son église présente des sculptures parmi les plus remarquables de l’art roman. Dans les sobres bâtiments conventuels de pierre blanche, on peut voir les cellules des religieuses et la salle du chapitre. Cette abbaye est devenue un haut lieu de la musique classique et baroque.