Les noms de Courbet et de Manet ont en commun d’être associés à la fois au Réalisme pictural et au scandale récurrent. Jugées trop crues, trop laides, trop triviales ou encore trop hermétiques, leurs oeuvres sans fard ni concession soulevèrent controverses et incompréhensions répétées. Certes ni l’un ni l’autre ne s’inscrivaient dans la norme académique, mais était-ce par simple goût de la provocation ? Nous verrons comment ces deux grandes figures du 19ème siècle, aujourd’hui respectées en tant que pères de l’art moderne, luttèrent leur vie durant pour affirmer le droit à l’émancipation artistique, libérer le regard et la représentation du monde des conventions sclérosantes, et affirmer ainsi l’avènement de la « nouvelle peinture ».