L’histoire contemporaine du Pakistan et du Cachemire est extrêmement condensée – ce que Sewell a qualifié d’histoire « mouvementée » –, témoin de nombreux événements historiques profonds. Les sujets qui méritent attention ne manquent donc pas. Les questions de la Partition et de migration, le rôle de l’islam dans la gouvernance, les guerres avec l’Inde et, finalement, la sécession du Pakistan oriental, les armes nucléaires, le statut du Cachemire, la guerre en Afghanistan et la « guerre contre le terrorisme » qui en a résulté – ces préoccupations de sécurité nationale rivalisent également avec des préoccupations plus ordinaires et quotidiennes chez les écrivains pakistanais et cachemiris contemporains : l’éducation, la santé, des institutions fortes, capables de garantir la démocratie et l’égalité de traitement devant la loi, le rôle des femmes, des bases économiques solides, l’environnement. La génération actuelle d’écrivains anglophones pakistanais et cachemiris a abordé tous ces sujets et bien d’autres, et a acquis une reconnaissance internationale, non seulement grâce à son art littéraire, mais aussi parce que nombre de ses œuvres apportent une contribution essentielle à la critique sociale de notre monde. 

Cette conférence propose d’examiner plusieurs romans et mémoires contemporains, en les considérant comme de la fiction historique : autrement dit, des œuvres fondées sur des faits réels, mais qui, en tant que fiction, peuvent aller plus loin dans la création de ce que l’on appelle des « mondes possibles », créant ainsi des histoires plausibles qui pourraient bien être vraies. En brouillant la frontière entre histoire et fiction, sans se soucier de la « vérité » référentielle, ces romans et mémoires nous offrent de nouvelles perspectives et orientations morales, tout en suggérant que le passé – qui n’est pas synonyme de l’histoire – doit trouver un sens dans notre présent si nous souhaitons créer de meilleurs futurs possibles.