Peintre majeur du début du XVIIe siècle italien, le Caravage souffre d’une légende noire, véritable malédiction éditoriale. L’artiste figure à la chronique des scandales. Il n’est pas d’année sans qu’une révélation ou une prétendue découverte n’alimente cette réputation : le Caravage est un assassin !

Au-delà de cette image dramatique, le Caravage offre un autre aspect, tout aussi réel que le précédent. Il est par certains côtés un savant. La culture de ce peintre est certaine, sans qu’il soit nécessaire de la surestimer. Le propos de cette conférence est donc de présenter les rapports du maître du clair-obscur et de la culture de cette époque, entre Contre-réforme et Raison, entre alchimie et réalisme.