Conférences
Livingstone, médecin, missionnaire et explorateur
Le nom de Livingstone évoque pour beaucoup l’explorateur britannique dont on resta quatre ans sans nouvelles, avant d’être retrouvé au cœur de l’Afrique par le journaliste Stanley qui l’aborda par la phrase célèbre : « Dr Livingstone, I presume?« .
On connaît moins sa trajectoire hors du commun, de sa naissance en 1813 en Écosse jusqu’à ses funérailles nationales à Westminster Abbey, de l’enfant pauvre, travaillant dans une filature dès l’âge de 10 ans, au médecin missionnaire, explorateur obsessionnel. Héros victorien emblématique, porté aux nues pendant des décennies, on le découvre aujourd’hui missionnaire sans convertis, géniteur impénitent, mauvais mari et mauvais père, souffrant de graves problèmes relationnels. Il explora jusqu’à épuisement le centre de l’Afrique, parcourant, à pied ou à dos de bœuf, des milliers de kilomètres. Il voulait désenclaver l’intérieur du continent et y introduire un commerce légitime pour arrêter ce fléau qu’il dénonça inlassablement : la traite négrière. Mort au cœur de l’Afrique sans avoir trouvé les sources du Nil, son corps fut ramené à Londres au terme d’une incroyable épopée. Il doit sa gloire et son héroïsation posthume à Stanley qui sut médiatiser son image, faire oublier l’échec de ses missions et le fit entrer au panthéon victorien.
Marie-Claude Mosimann-Barbier est agrégée d’anglais et maître de conférences honoraire de l’Ecole Normale Supérieure de Paris-Saclay.
Après une thèse et des travaux en études canadiennes, elle a, à partir de 1995, recentré sa recherche sur l’Afrique du Sud. Elle a écrit de nombreux articles sur ce pays. Plus récemment, elle a élargi son domaine à toute l’Afrique australe et s’est intéressée en particulier au rôle de plusieurs missionnaires protestants français et britanniques en Afrique du Sud, au Lesotho et en Zambie.
En 2012, elle a publié un ouvrage intitulé Un Béarnais en Afrique australe ou l’extraordinaire destin d’Eugène Casalis, traduit en anglais chez Cambridge Scholars Publishing sous le titre From Béarn to South Africa or the Amazing Destiny of Eugène Casalis. (La sortie du livre fut suivie par un colloque international au Lesotho qu’elle a co-organisé pour commémorer le 200ème anniversaire de la naissance de Casalis).
En 2016, elle a publié la première biographie en français de David Livingstone (Ellipses). Elle a publié des articles sur d’autres explorateurs britanniques et travaille en ce moment sur les traites arabo-musulmanes dans la région des grands lacs et du Nil.
Image d’illustration : Source Flickr – Auteur : Thomas Annan (1829-1887)
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