Le personnage de Don Juan apparaît pour la première fois au XVIIe siècle dans la pièce de théâtre de Tirso de Molina, jouée en 1630, présentant les principales caractéristiques que l’on retrouvera en particulier dans nombre d’œuvres théâtrales au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, puis traitées différemment dans les deux siècles suivants. Le thème du libertin dissolu et la dimension fantastique de sa condamnation par la statue du Commandeur permettra au « festin de pierre » de prendre une autre dimension avec la pièce que Molière lui consacre en 1665. Mais c’est dans le domaine de l’opéra que le mythe de Don Juan surpassera toutes les autres tentatives, notamment musicales, avec le Don Giovanni de Mozart en 1787, d’après l’un des livrets écrits pour lui par Da Ponte. Il s’agira de comprendre les raisons pour lesquelles l’ouvrage constitue un sommet exceptionnel et inégalé, tant du point de vue dramaturgique que musical.

Le mythe de Don Juan a ensuite été repris, avec des fortunes diverses, dans de nombreuses œuvres littéraires, musicales, picturales ou cinématographiques.