Nous avons tous des souvenirs de l’empire perse : les guerres médiques, Persépolis détruite par Alexandre, les images des statues et des trésors royaux.

Mais au-delà de ces images, nous connaissons peu la réalité de cet empire. Il surgit brusquement et pendant 2 siècles et demi propose un modèle politique original : c’est le plus grand empire de son époque, s’étendant de l’Égée à l’Indus, et de l’Asie centrale à l’Égypte. Mais c’est aussi un symbole de modernité : communications, administration efficace, idéologie construite pour assurer un pouvoir royal de type nouveau. Il permet aussi de concilier ce qui jusque-là semblait contradictoire : un empire avec un fort pouvoir royal et un groupe dominant homogène, les Perses, et la coexistence de nations différentes, qui gardent leurs langues, leurs coutumes, leurs organisations sociales.

Alexandre cherchera à copier, sans y arriver, cette organisation. Mais ce seront l’Empire romain et l’empire ottoman qui l’appliqueront, ce qui permettra le maintien durable d’empires pourtant étendus et hétérogènes.

La conférence présentera l’histoire de cet empire, de Cyrus II à Darius III, son fonctionnement, sa religion et ses traces dans l’histoire jusqu’à aujourd’hui, où l’Iran reste attaché à ses lointains ancêtres.